我國的包裝廢棄物約200多萬噸，其中有近5％為石油塑料制品垃圾。石油塑料制品的成分主要是聚乙烯或聚苯乙烯，如果直接焚燒這些垃圾，在燃燒過程中會產(chǎn)生對人體致癌的物質(zhì)。假如填埋，它們歷經(jīng)百年也不會降解，更會污染海洋環(huán)境，導(dǎo)致耕地板結(jié)，嚴(yán)重破壞生態(tài)平衡，最近，一種利用生物技術(shù)制造的新型材料——植物塑料的問世，打破了這一局面。 所謂植物塑料是指由玉米或甘蔗等制造的聚乳酸塑料，現(xiàn)在使用植物塑料的實(shí)用化產(chǎn)品已有農(nóng)業(yè)用的地膜和快餐盒等。另外，部分電器產(chǎn)品和服裝等也開始使用了植物塑料，植物塑料一直以來被視為與環(huán)境親和的“生物分解塑料”之一。所謂生物分解塑料是指，在自然界中能夠通過微生物的作用將其分解為水和二氧化碳的塑料。 但是，與以往出自石油或天然氣的塑料相比，植物塑料存在制造成本高，以及60℃以上易變形等缺點(diǎn)，目前還沒有大范圍地推廣應(yīng)用。但是，科學(xué)家預(yù)言有望在5年內(nèi)植物塑料將全面取代石油化工塑料。 技術(shù)有待提高 那么，玉米、甘蔗等植物是如何造出塑料的呢?首先，從玉米、甘蔗等植物中萃取出淀粉；接著，用酶將淀粉分解制成麥芽糖或葡萄糖；然后，將麥芽糖或葡萄糖供給微生物食用并發(fā)酵，制造出乳酸；最后，將乳酸聚合，造出聚乳酸。這樣制作的聚乳酸材料十分堅(jiān)硬，并具有極高的透明度。但是，聚乳酸單晶在室溫下接近玻璃的性質(zhì)，稍加沖擊馬上就會碎裂。如果想作為塑料使用，還需要通過摻加柔順的化合物，另外，由于聚乳酸的熔點(diǎn)只有170℃，作為商品，還必須提高它的耐熱性和強(qiáng)度。 聚乳酸是螺旋結(jié)構(gòu)的高分子，如果讓它結(jié)晶，雖可增加耐熱性或強(qiáng)度，但會失去透明度。反之，如果保持透明度，則只能在60℃以下使用，此外，還存在其結(jié)晶速度慢等問題。 聚乳酸塑料最大特點(diǎn)是在自然界中容易分解。在聚乳酸塑料中加上水，即可變成容易分解的酯。把聚乳酸塑料放入堆肥中，首先通過水分和酶的分解，變成乳酸；再經(jīng)被稱為需氧菌的微生物食之并代射，最終被分解為水與二氧化碳。而二氧化碳和水原本就是植物從大自然中吸收來的，所以，從整體來說，它沒給環(huán)境增加負(fù)擔(dān)。 優(yōu)勢卓越明顯 用聚乳酸塑料制造的產(chǎn)品具體有什么價值呢?首先，這些塑料來自植物，作為材料來源它優(yōu)于石油化工塑料。其次，植物能夠通過種植獲得，所以聚乳酸塑料可說是再生資源或可持續(xù)使用的材料。另外，使用谷物為主制造的聚乳酸，不論是焚燒還是在自然界中分解，都不會對環(huán)境增加負(fù)擔(dān)?，F(xiàn)在世界生產(chǎn)石油化工塑料的年產(chǎn)量是1.5億噸。如果用聚乳酸制造塑料，這就減少了石油或天然氣的消耗，這對化石燃料面臨枯竭的現(xiàn)狀，無疑是一個最大的福音。